| (La Tercera) El repunte del precio internacional del cobre está cambiando la cara al sector minero en Chile. Tras cerrar en 2008 en un valor de US$1,316 por libra de cobre, el precio acumula un alza de 84,19% en lo que va del año, con el cierre de ayer en US$2,424.
Tal repunte está impulsando a las empresas mineras a retomar el estudio de sus proyectos de inversión que fueron congelados en 2008, cuando se produjo el derrumbe del metal, que pasó de US$3 a US$1,2 entre septiembre y diciembre de ese año.
Ayer, Diego Hernández, el presidente de metales base de BHP Billiton, la minera que controla la mayor mina de cobre del mundo, Escondida, indicó que las mejores condiciones de mercado están haciéndolos reevaluar el cronograma de la Fase V de expansión de la mina ubicada en la Región de Antofagasta, que incluye inversiones por US$6.750 millones, que se había suspendido a fines del año pasado.
Es uno de los proyectos más importantes que se desarrollarán en el país en los próximos años. "Apenas tengamos normalizados los flujos de caja y nuestra situación, vamos a empezar a revisar los estudios de los proyectos y eso puede ser probablemente el primer semestre del próximo año", señaló el ejecutivo. Escondida planea desarrollar una nueva etapa de la mina, la cual incluye la construcción de una planta desaladora de agua de mar. Según el reporte de Cochilco a marzo de 2009, la Fase V de Escondida está proyectada para después de 2013, debido al "desplazamiento de dos años" de la iniciativa. De hecho, la planta desaladora no está considerada por la suspensión que sufrió.
Fuentes del sector indicaron que las declaraciones de Hernández implican que la compañía retomará los estudios previos para el proyecto suspendidos el año pasado. Sin embargo, todavía no existe una fecha clara para el inicio de las obras.
En la línea con lo señalado por Hernández, ayer el presidente de la minera estadounidense Freeport-McMoran, Richard Adkerson, aseguró que es altamente probable que la firma, con sede en Arizona, avance con el proyecto de expansión El Abra, indicó la agencia Reuters. Esta iniciativa comprende al proyecto Sulfolix que considera una inversión de US$450 millones y que había sido postergada por un año. La propiedad de esta minera es compartida con Codelco.
Otra minera que definirá el futuro de sus proyectos es Collahuasi. El directorio analizará en los próximos días que pasará con la expansión.
El ministro de Minería, Santiago González, destacó que la crisis llevó a que los stock de cobre en el mundo bordearan 600 mil toneladas cifra que hoy bordea las 370 mil toneladas y que pudiera seguir cayendo si sigue creciendo la demanda. "(El alza del precio) es bueno para el sector de la minería, porque mejora las expectativas de la industria, vuelve la tranquilidad a las empresas y se pueden retomar proyectos que estaban postergados y recuperar los empleos que se han perdido", afirmó.
En tanto, el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Alfredo Ovalle, indicó que los dos o tres años de retraso que se preveía en los proyectos podría reducirse y que en 2010 se pueda ver el reinicio de proyectos postergados. "Lo más probable es que las grandes empresas mineras también piensen en reiniciar y estudiar acelerar proyectos que estaban en curso", dijo Ovalle.
En tanto, el director ejecutivo de Cesco, Juan Carlos Guajardo, destacó que existe una necesidad real de mayor producción de cobre en el mundo. "Entonces, hay que tener presente que superada la extrema inquietud que había sobre cómo iba a comportarse la crisis, es natural esperar que se retome la inversión", dijo.
Fuente / La Tercera |
Grandes mineras retoman millonarios proyectos tras alza en precio del cobre
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