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Por Jane Morse
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington
En Estados Unidos, los derechos de la mujer tienen una historia larga y en
cambio constante.
En décadas recientes se han dado importantes pasos para mejorar la
educación, salud, vida familiar, oportunidades económicas y poder económico
de la mujer. La experiencia en Estados Unidos muestra que, conforme la
posición de la mujer avanza, también lo hace su familia, su comunidad, su
lugar de trabajo y su nación.
De muchas maneras el nacimiento del movimiento de los derechos de la mujer
estuvo relacionado muy estrechamente con el movimiento de la abolición, y
fue apoyado fervientemente por muchas mujeres estadounidenses. Fue la
exclusión de las delegadas abolicionistas femeninas a la Convención Mundial
contra la Esclavitud, realizada en Londres en 1840 que inspiró a Elizabeth
Cady Stanton y a la abolicionista Lucretia Mott a discutir el impulso al
movimiento de los derechos de la mujer en Estados Unidos.
En la primera mitad del siglo XIX, a la mujer no se le permitían las mismas
libertades que los hombres tenían ante la ley, la iglesia y el gobierno. La
mujer no podía votar, ni tener un puesto en el gobierno, asistir a la
universidad o tener un empleo. Si estaban casadas, no podían hacer
contratos legales, divorciarse de un esposo abusivo ni obtener la custodia
de sus hijos.
En julio de 1848, Stanton y Mott se unieron a otras mujeres que tenían la
misma idea de hacer la primera Convención de los Derechos de la Mujer que
se hizo en Seneca Falls, Nueva York. Su "Declaración de Sentimientos",
basada en la Declaración de independencia de Estados Unidos, exigía
derechos iguales para la mujer, incluyendo el derecho al voto. Más de 300
asistieron a la convención; el documento fue firmado por 68 mujeres y 32
hombres.
PROGRESO LEGAL, ECONÓMICOFue en 1920, con la ratificación de la 19 Enmienda a la Constitución de
Estados Unidos, que la mujer estadounidense finalmente obtuvo el derecho al
voto. En última instancia fue la economía, no la política, lo que cambió el
papel de la mujer en la sociedad estadounidense y creó más impulso para el
movimiento de los derechos de la mujer.
Conforme muchas familias se trasladaban de las granjas a las ciudades, el
papel económico de la mujer disminuyó. Pero la Gran Depresión, que empezó
con la caída del mercado de valores en octubre de 1929, hizo que muchas
mujeres buscaran empleo fuera del hogar para ayudar a su familia.
La Segunda Guerra Mundial puso al 38 por ciento de la mujer estadounidense
en la fuerza laboral para llenar el vacío dejado por los hombres que
servían como soldados. Después de la guerra, los soldados que regresaron
desplazaron a muchas mujeres, pero muchas de ellas re ingresaron a la
fuerza laboral con la expansión económica de fines de los años 1950 y 1960.
Cuando aumentó la contribución de la mujer al bienestar económico de su
familia ellas se dieron cuenta de que la discriminación frustraba mucho sus
esfuerzos de avanzar en la fuerza laboral.
Igual oportunidad se ofreció a la mujer en la Ley de Derechos Civiles de
1964, que prohibió la discriminación laboral debido al sexo. Para asegurar
que las provisiones de la ley para la mujer fueran aplicadas, varios
activistas se unieron para crear en 1966 la Organización Nacional para la
Mujer (NOW). NOW es la organización para feministas más grande en Estados
Unidos, con más de 500.000 miembros.
A principios de los años setenta, las mujeres que servían en ambas cámaras
del Congreso de Estados Unidos ayudaron a poner más atención en las
necesidades de la mujer. Algunas propuestas de ley importantes,
relacionadas con la mujer, y que fueron aprobadas son:
. Más libertad en la opción reproductiva (1973);
. Protección de salario mínimo para empleadas domésticas (1974);
. Prohibición de discriminación en el empleo contra la mujer embarazada
(1978);
. Leyes más enérgicas para manutención de los hijos y protección de
derechos de pensión para viudas y mujeres divorciadas (1984);
. Provisión de fondos federales para cuidado infantil (1990);
. Protección de empleo para trabajadores que necesitan tiempo libre
extendido para cuidar de miembros de la familia (1993); y
. Amparo contra la violencia (1994).
Retos Pendientes
La mujer estadounidense ha obtenido importantes ganancias en su búsqueda
por lograr igual oportunidad en las esferas de la vida económica y política
de la nación, pero quedan problemas por resolver.
Por ejemplo, la Oficina del Censo de Estados Unidos informó que en 2005,
las mujeres de más de 16 años constituían el 59 por ciento de la fuerza
laboral sin embargo, en promedio ganaban solamente 77 centavos por cada
dólar que su contraparte masculina . Parte de la razón puede ser que la
mujer sigue agrupada en ocupaciones de baja paga, de acuerdo con la
información más reciente de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Otro reto de la mujer trabajadora es equilibrar las demandas del hogar y la
familia con las del lugar de empleo Muchas mujeres con hijos enfrentan la
opción de descuidar a uno o el otro. Algunas mujeres emprendedoras terminan
renunciando a formar una familia. Sylvia Ann Hewlett, economista y
escritora de varios libros sobre mujeres profesionales encontró que 42 por
ciento de las mujeres ejecutivas no tienen hijos a los 40 años de edad, y
que solamente 14 por ciento lo planeó así.
A pesar de los retos que todavía enfrenta, la mujer estadounidense puede
estar orgullosa de sus logros y el Mes Nacional de la Historia de la Mujer,
establecido por el Congreso en 1987, es un buen momento para reflexionar
sobre el progreso que la mujer ha hecho.
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de
Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de
Estados Unidos. Sitio en la Web:
http://usinfo.state.gov/esp)
