Tras lanzar su propio grupo de inversiones en mayo del 2007, denominado Hatton Investment Management Group, Christian Barrios está explorando oportunidades en mercados emergentes, en especial en el Medio Oriente y Latinoamérica, enfocado en firmas de alta tecnología.
Para saber más sobre los planes de inversión en Latinoamérica y las áreas de rentabilidad, BNamericas conversó con el ejecutivo, que también es gerente general de la firma española Software Associates Corporation.
BNamericas: ¿Cómo pasó de tener uno de los puestos más altos en una gran firma multinacional a montar su propia iniciativa de inversiones?
Barrios: Llevaba seis años dedicado a viajar por el mundo como un proceso, porque en Software AG, una de las tantas compañías en las que he trabajado, estaba dedicado a desarrollar mercados emergentes, La empresa me había trasladado a vivir a Alemania, pero cuando los proyectos tuyos no encajan con la visión de la firma y viceversa, lo más honesto es empezar un nuevo proyecto.
Y la verdad es que tenía la ilusión de comenzar este tema hace muchos años. Yo estudié y trabajé en Silicon Valley y ahí me quedó el gusanillo de hacer mi propia empresa. En Software AG comencé en España y duplicamos en cinco años la facturación, nos convertimos en líderes. Me enfoqué en el desarrollo de Latinoamérica y el Medio Oriente, abrir [oficinas en] países de Europa del Este, pero llegó un momento en que de mutuo acuerdo con la empresa decidí volver a España y montar mi fondo de inversiones, que era el proyecto original que yo quería hacer.
Me regresé a España y en mayo del año pasado lanzamos Hatton Investment Management Group. Esta empresa está fundada por mí y otro chileno: Eduardo Valenzuela. Luego se sumó al proyecto Eugenio Martínez, y luego Ignacio Echeverría.
BNamericas: ¿Cuál es el origen de los recursos?
Barrios: La primera parte de la inversión -US$5mn- fue financiada por Eduardo Valenzuela y por mí, y luego hasta US$7mn provinieron de todo el equipo y algunos bancos. Ahora estamos en una segunda fase de ir a US$14mn. Ya hemos gastado US$7mn en inversiones, seis en estos momentos. En Latinoamérica hemos comprado dos empresas en Chile y estamos en el due diligence de una empresa en Chile, Venezuela y Colombia.
BNamericas: ¿Es Latinoamérica una apuesta segura para invertir?
Barrios: Nosotros estamos invirtiendo en firmas de alta tecnología, muy especializadas en consultoría, servicios y compañías de integración y desarrollo de software. También invertimos en empresas que tengan alguna tecnología, que tengan clientes y que se quieran internacionalizar, y luego invertimos en tomar participación de empresas tecnológicas internacionales. Desde ese punto de vista, hemos invertido en una empresa en Israel, estamos a punto de invertir en otra en Irlanda, que es una compañía de alta tecnología y donde tenemos de socios a otros fondos de inversión y el Gobierno de Irlanda.
Y nuestro próximo paso es enfocarnos primero en Latinoamérica y el Medio Oriente. Cuando estaba en Software AG noté que en el Medio Oriente había muy pocas empresas de fondos de inversión, así que hemos lanzado y promovido con gente local la creación de un fondo de inversiones en el Medio Oriente.
BNamericas: ¿Por qué considera que Latinoamérica y el Medio Oriente son lugares atractivos para invertir?
Barrios: Europa y EEUU están sobresaturados con todos los vaivenes de la economía en estos momentos. La visión nuestra es que las grandes firmas, de acá a que se recupere la economía, van a tener que salir a comprar en Asia o Latinoamérica, y ahí nosotros queremos estar preparados con un portafolio y con compañías desarrolladas. Entonces, en vez de estar invirtiendo en España, nosotros hemos tomado el camino más difícil, que es en países seleccionados de Latinoamérica y el Medio Oriente, y si podemos ir a Asia, lo haremos. Pero la idea es esa, invertir a contra corriente, donde la gente no va. Tenemos la visión y creemos que esto va a ser un motor de la economía en el futuro. Brasil tendrá que ser un país importante.
BNamericas: Usted también es gerente general de Software Associates Corporation...
Barrios: Una de las inversiones que ha hecho el fondo y donde yo estoy trabajando como CEO es Software Associates Corporation, que es una compañía que arrancó en España. Nosotros adquirimos un 60% de [la firma chilena de TI] Tuxpan Gestión, que ahora se llama SOAint Tuxpan Gestión.
BNamericas: ¿Pero la idea es que todas las adquisiciones pasen a formar parte de Software Associates?
Barrios: No. Software Associates está en estos momentos apoyada por nosotros, en due diligence con dos empresas chilenas para incorporarlas dentro del grupo de Software Associates e ir posicionándola como una firma importante, pero es independiente de las inversiones que como Hatton hagamos en otras empresas.
BNamericas: Actualmente están realizando una due diligence en Venezuela, ¿les preocupa el ambiente político en ese país?
Barrios: Depende, por muy preocupante que esté la situación política, hay gente que decide ir a Venezuela y otros que no. En el caso nuestro, ellos son el cuarto productor mundial de petróleo en el mundo y nuestra gente de Software Associates Corporation ya tiene proyectos, está trabajando allá. Pero además, por ejemplo, Tuxpan Gestión se ganó un proyecto con el Gobierno de Kenia, y allá hay problemas sociales, entonces, para lo que algunos es difícil para otros es fácil. Para nosotros Venezuela no es difícil ni complicado y mientras puedas ir vendiendo, facturando y desarrollando proyectos, te paguen y vayas construyendo tus negocios, pues no hay ningún problema.
BNamericas: Perú también es considerado uno de los mercados de más rápido crecimiento en Latinoamérica, ¿están explorando este país?
Barrios: Cuando compramos [el desarrollador chileno de software] Agrosoft, una de las razones que nos interesó fue expandirnos con la compañía a Perú. Luego estamos en otros proyectos para expandir otra empresa que hay en Chile [a Perú]. A lo mejor llegaremos a una alianza estratégica, estamos evaluando otra empresa en Chile, como parte de Hatton, que nos daría una buena entrada en Perú. Los países de Latinoamérica que nos interesan son Brasil, Chile, Colombia, Perú y Venezuela y veremos Argentina cómo va de acá a un año.
BNamericas: ¿Dónde observa que sus inversiones lograrán la mayor rentabilidad?
Barrios: Hay compañías de alta tecnología donde hemos invertido y esperamos sacar unas seis a diez veces el retorno de la inversión en tres años. Hay otras donde pensamos sacar entre dos y cuatro veces el retorno de la inversión. Si invertimos en firmas de servicios, de consultoría, de integración, lo que esperamos es unas dos o tres veces el retorno, nosotros trabajamos [con un plan] de tres a cinco años.Por Cristina Molina
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