martes, octubre 21, 2008

¿Quién rescata qué?

¿Quién rescata qué?
Redacción BBC Mundo

Tablero en los mercados asiáticos
La caída en los mercados refleja la incertidumbre respecto a la economía mundial.

Varios gobiernos han anunciado medidas para enfrentar la crisis financiera.

El objetivo de todas ellas, en general, es evitar el colapso de las instituciones financieras, descongelar el crédito y los mercados de dinero, y asegurar la capitalización de los prestamos interbancarios así como la capitalización de los bancos.

BBC Mundo explica aquí qué países han tenido que intervenir en esta crisis financiera mundial, qué buscan con los planes de rescate, y cuánto dinero están gastando.

ESTADOS UNIDOS

Objetivo: Impedir que más empresas con deudas "contaminadas" colapsen, arrastrando consigo a la economía estadounidense. Lograr la viabilidad del sistema bancario.

¿Por qué?: De continuar las quiebras en dicho país se tendrían que cerrar más empresas, lo que significaría una mayor pérdida de empleos. Además la economía mundial seguiría padeciendo los efectos de la crisis.

Monto: US$700.000 millones, aprobados por el Congreso de Estados Unidos.

Condiciones: Límites a los salarios de los ejecutivos, pago de rendimientos si las empresas endeudas vuelven a tener ganancias. También se prohíben las indemnizaciones millonarias y se garantiza que si bancos que se sumen al plan, no pueden pagar después, el dinero saldrá del sistema financiero privado. En un nuevo paso, se nacionaliza parcialmente el sistema bancario para lograr su viabilidad.

REINO UNIDO

Objetivo: Mantener a flote el sistema bancario.

¿Por qué?: Los bancos británicos más importantes perdieron una buena parte de su valor por las caídas en los mercados. Sufren además de falta de liquidez y no quieren prestarse entre ellos por temor a no poder enfrentar sus propios problemas y a no conseguir recuperar el dinero.

Monto: El gobierno colocará US$63.950 millones en los grandes bancos británicos. La medida convierta al gobierno en el mayor accionista de Royal Bank of Scotland (RBS) y el Halifax Bank of Scotland (HBOS) y el Lloyds TSB.

Suministrará US$350.000 millones en garantías para que los bancos consigan créditos privados y hasta US$400.000 millones en préstamos a corto plazo a los bancos proporcionados por el Banco Central.

Condiciones: Límites a los salarios de los ejecutivos bancarios, condiciones preferenciales para el gobierno cuando los bancos obtengan ganancias, y prohibiciones para realizar transacciones con las acciones adquiridas por las autoridades.

ALEMANIA

Objetivo: Salvar a la banca nacional e hipotecarias como Hypo Real State que se encontraba al borde de la quiebra por tener una fuerte inversión en deuda "contaminada".

¿Por qué?: De acuerdo con las palabras del ministro de Finanzas alemán, si Hypo hubiera entrado en bancarrota se habría producido un "incalculable daño" a la economía de Alemania y a los servicios financieros europeos.

Monto: US$548.900 millones de dólares en garantías a los bancos.

Condiciones: Las garantías tendrán un plazo límite hasta el 31 de diciembre de 2009. La canciller alemana Angela Merkel dijo que los directivos de las instituciones financieras en problemas debían rendir cuentas por su "comportamiento irresponsable".

Brasil

Objetivo: Lograr liquidez en el sistema financiero.

¿Por qué?: Mantener la competitividad del real y prevenir el impacto de la crisis financiera global en la economía del país.

Monto:US$50.000 millones el 13 de octubre. En las anteriores tres semanas también se hicieron desembolsos, pero de aproximadamente US$30.000 millones.

FRANCIA

Objetivo: Garantizar los préstamos interbancarios y posibilitar la intervención estatal en las entidades con problemas de liquidez.

¿Por qué?: El presidente francés, Nicolas Sarkozy, señaló que el paquete está destinado a sortear la crisis de confianza y evitar a los franceses el coste desorbitado que tendría el colapso del sistema bancario.

Monto: Ofrecerá US$400.000 millones en garantías para los préstamos interbancarios, además de un fondo de US$54.890 millones para tomar participaciones en las compañías.

Condiciones: La cifra US$400.000 millones representa un tope y, según Sarkosy, un máximo que no será alcanzado". El mandatario indicó que cuando pase la crisis financiera habrá que replantearse "una refundación del capitalismo" y se comprometió a pedir cuentas a los responsables de la actual crisis.

BÉLGICA, LUXEMBURGO Y HOLANDA

Objetivo: Rescatar del colapso a la empresa financiera Fortis.

¿Por qué?: Su quiebra hubiera provocado un efecto dominó en varias instituciones bancarias del continente europeo, pues la institución cuenta con 65.000 empleados en todo el mundo y activos avaluados en cientos de miles de millones de dólares.

Monto: En Bélgica y Luxemburgo US$32.000 millones, que representan el 75% de las acciones de Fortis, fueron adquiridos por el banco francés BNP Paribas, mientras que los gobiernos de ambos países conservaron una porción minoritaria. En Holanda, sin embargo, el gobierno tomó el control total de las operaciones de Fortis en un acuerdo valorado en más de US$23.000 millones.

Condiciones: Ninguna revelada hasta ahora, pues se trata de una nacionalización total en suelo holandés y de una compra privada en Bélgica y Luxemburgo. Fortis quedó expuesta a la crisis después de que invirtiera en la compra de ABN Amro junto a Santander y el Royal Bank of Scotland.

HOLANDA

Objetivo: Apuntalar las finanzas del banco ING.

¿Por qué?: ING es la principal institución financiera de Holanda y una de las más importantes del mundo. El presidente ejecutivo del banco, Michel Tilmant, dijo que la ayuda responde a "circunstancias excepcionales".

Monto: US$13.000 millones

ESPAÑA

Objetivo: Dotar de liquidez al sistema bancario.

¿Por qué?: El gobierno español teme que la banca sufra más dado el ambiente de incertidumbre global que, entre otras cosas, provoca que los bancos no se presten entre sí y por ende no le presten a empresas y ciudadanos.

Monto: Cerca de US70.000 millones en un fondo al que podrán acceder los bancos españoles

Condiciones: Según el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero, la medida es temporal y no busca "sanear" a las entidades financieras, sino regresar liquidez al mercado para que las empresas y los ciudadanos puedan acceder

ISLANDIA

Objetivo: Evitar el derrumbe de toda la economía del país.

¿Por qué?: Islandia tuvo un "boom" en su economía en los últimos años debido a que estaba basada fundamentalmente en servicios financieros.

Monto: Podría llegar hasta US$20.000 millones. El gobierno ya nacionalizó dos de los bancos más grandes del país que habían perdido un gran porcentaje de su valor y se encuentra en conversaciones con Rusia para que este país les preste hasta US$5.000 millones para cubrir las deudas bancarias.

Condiciones: Los bancos tienen que vender los activos que tengan en el exterior. Adicionalmente, el parlamento de Islandia le dio al gobierno poderes ilimitados para que haga frente a la crisis.

COREA DEL SUR

Objetivo: Ayudar a los bancos surcoreanos a pagar deudas contraídas en divisa extranjera hasta junio de 2009. Brindar liquidez a los bancos y exportadores

¿Por qué?: El gobierno surcoreano busca evitar "poner a los bancos locales en situación de desventaja". Según los analistas, Corea del Sur es una de las más vulnerables a la actual crisis financiera global.

Monto: US$100.000 millones para apoyar a los bancos a pagar sus deudas y US$30.000 millones para apoyar a la banca y a los exportadores.

RUSIA

Objetivo: Reactivar el crédito interbancario.

¿Por qué?: La bolsa de valores de Moscú ha tenido drásticas caídas que han afectado la liquidez de sus bancos

Monto: US$36.400 millones ofrecidos por el gobierno ruso en préstamos a largo plazo sólo a disposición de las instituciones bancarias,.

Condiciones: Ninguna conocida. El gobierno ruso sólo ha dicho que necesitan restaurar la confianza en los mercados.


 
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¿Keynes al rescate?

¿Keynes al rescate?
David Cuen
David Cuen, 
BBC Mundo

John Keynes
Keynes inspiró las medidas económicas tomadas tras la Gran Depresión de 1929.

Hace cerca de 80 años, en medio de otra crisis económica, la teoría de un hombre fue la guía de muchos líderes globales para sacar al mundo de la crisis. Ese hombre se llamaba John Maynard Keynes.

Su pensamiento enfatizaba, entre otras cosas, que en época de crisis los gobiernos tenían que gastar y gastar si querían reactivar la economía y estimular la creación de empleo.

Pero los años pasaron y otras escuelas económicas surgieron criticando con fuerza el modelo keynesiano. El Estado, dijeron, debe gastar e intervenir lo menos posible en el mercado.

Y las ideas de Keynes perdieron fuerza, convirtiéndose en tabú. Hasta que hace unos días alguien dijo que el olvidado era el "más grande economista del siglo pasado".

Hay que gastar

Las palabras salieron, además, de la boca del ministro de Finanzas del Reino Unido, Alistair Darling.

En una entrevista concedida al diario Sunday Telegraph, el ministro afirmó: "En una época como ésta sería un error, bajo cualquier circunstancia, quitarle dinero a la economía ya sea reduciendo el gasto o aumentando impuestos. No se hace esto cuando la economía decrece. Mucho de lo que Keynes escribió sigue siendo válido".

Alistair Darling, ministro de Finanzas británico
 En una época como ésta sería un error, bajo cualquier circunstancia, quitarle dinero a la economía ya sea reduciendo el gasto o aumentando impuestos. No se hace esto cuando la economía decrece. Mucho de lo que Keynes escribió sigue siendo válido 
Alistair Dairling, ministro de Finanzas del Reino Unido

La declaración sería una más si no se tratara del responsable de las finanzas de uno de los países desarrollados que más han defendido el libre mercado en los últimos años. El mismo país en cuyo plan de rescate se basaron Estados Unidos y Europa para remediar la crisis financiera internacional.

¿Significa esto que el mundo volverá a escuchar a Keynes?

"Es verdad que se trata de revivir a Keynes. Se dice que ante la crisis financiera se le hará una cirugía al capitalismo, pero mi sensación es que no habrá cirugías muy diferentes a las que ya hemos conocido de antaño. Es decir, más intervencionismo", afirma Fernando Méndez Ibisate, profesor de historia económica de la Universidad Complutense de Madrid.

Su opinión no es muy diferente de la de Juan Carlos Martínez Lázaro, economista del Instituto Empresa de Madrid, España, quien asegura a BBC Mundo que: "El mundo nunca se ha ido de Keynes. El papel que tiene el sector público hoy en día sigue siendo determinante en todas las economías, por muy de libre mercado que sean.

"Aunque es verdad que hubo épocas en las que sólo se hacían políticas keynesianas y todo se basaba en la intervención pública en la economía y en los últimos años se combinan políticas keynesianas con políticas de oferta", explica el economista.

Más gasto, más deuda

Sin embargo, parece claro que al aumentar el gasto, los gobiernos también tendrán que aumentar su deuda con el fin de salvar la economía real.

"Es un mal necesario", dice Martínez Lázaro. En esta época de posible recesión "hay que recurrir a recetas que funcionan. Es decir, un incremento del gasto público puede de alguna manera amortiguar la fuerte recesión de la economía. Es una medida que se debe utilizar en estos momentos. Y además es muy peligroso no hacerlo."

Obreros trabajan en una construcción de casas
La reactivación del sector de la construcción es vista por el Reino Unido como prioritaria.

En esto difiere Méndez Ibisate. "Gastar más y más es un claro error. ¿Cómo es posible que estimular la economía para que el consumidor gaste más va a remediar el problema cuando es precisamente eso lo que lo originó?", se pregunta el académico.

Y agrega: "El crecimiento económico mundial de los últimos años no ha estado basado en la prudencia, sino en un estímulo artificial de la economía".

Según él, entonces, lo único que se va a lograr es revivir a la economía sólo para que dentro de unos años se vuelva a originar una crisis de las mismas dimensiones.

Pero Martínez Lázaro insiste en que el endeudamiento es inevitable, aunque advierte que "debe ser el menor posible y sólo debe utilizarse en momentos como éste, de fuerte desaceleración".

"Lo deseable es que tan pronto como la tormenta financiera pase y la economía vuelva a reactivarse volvamos a hacer presupuestos en los cuales el objetivo irrenunciable tenga que ser el superávit", señaló el economista.

Lo que parece claro, sin embargo, es que con o mayor o menor intervencionismo, con Keynes o sin él, los gobiernos tendrán la mirada y el bolsillo puestos en la reactivación económica, cueste lo que cueste.


 
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ina: ¿Fin de jubilaciones privadas?

ina: ¿Fin de jubilaciones privadas?
Max Seitz
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BBC Mundo, Buenos Aires

Cristina Fernández
El anuncio lo hará Fernández este martes.
El gobierno argentino planea estatizar los fondos privados de jubilaciones debido al impacto negativo que ha tenido la crisis financiera global sobre las pensiones, según se informó oficialmente.

Las llamadas AFJP (Administradoras de Fondos de Jubilaciones y Pensiones) han invertido el dinero de los beneficiarios mayormente en acciones, bonos del Estado y depósitos bancarios a plazo fijo con el fin de multiplicar su capital.

Pero como consecuencia del reciente colapso bursátil y crediticio en todo el mundo, los aportes de millones de argentinos han sufrido una marcada depreciación, si bien ya registraban un retroceso desde el año pasado.

El gobierno afirmó que en los últimos doce meses las AFJP han acumulado pérdidas del 20% y advirtió que en el futuro podrían verse en dificultades de pagar las jubilaciones mínimas.

 La actual crisis sólo pone brutalmente en evidencia que el sistema privado es conceptualmente inadecuado 
Informe de la Administración Nacional de Seguridad Social
"La actual crisis sólo pone brutalmente en evidencia que el sistema privado es conceptualmente inadecuado", dice un informe de la Administración Nacional de Seguridad Social (Anses).

"Particularmente la caída de los activos financieros hace evidente que el Estado tendrá que salir a rescatar de una forma u otra a los futuros jubilados".

Según la prensa argentina, la presidenta Cristina Fernández tiene previsto anunciar este martes, durante un acto en la sede de la Anses, el envío de un proyecto de ley al congreso para traspasar los fondos de las AFJP a manos estatales.

El oficialismo ha calificado la medida como un "salvataje" análogo al que ha realizado Estados Unidos con su sistema financiero.

En América Latina

La menor rentabilidad de los fondos privados de pensiones no es un fenómeno exclusivamente argentino: se observa en Estados Unidos y Europa, pero también en el resto de América Latina y el Caribe.

Numerosos países de la región poseen un régimen obligatorio de capitalización de jubilaciones, aunque algunos de ellos mantienen resabios del sistema estatal.

Según la Federación Internacional de Administradoras de Fondos de Pensiones (FIAP), en esta lista figuran Chile, Uruguay, Bolivia, Perú, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, República Dominicana y México, además de Argentina.

"En todos estos países las pensiones privadas se han visto arrastradas por la caída de los mercados, porque las aseguradoras invierten un porcentaje de su capital en títulos y bonos", explicó a BBC Mundo Martín Krause, director del Centro de Investigaciones de Instituciones y Mercados de Argentina (CIIMA).

"Sin embargo, no hay que perder de vista que las empresas administradoras plantean un ahorro a largo plazo y que el desplome actual de los fondos de jubilación puede revertirse en el futuro. Es una posibilidad, habrá que ver qué pasa", aclaró.

¿Termina una era?

En Argentina las AFJP, creadas en 1994 a semejanza de las aseguradoras chilenas (AFP, Administradoras de Fondos de Pensiones), conviven hoy en día con un sistema de retiro estatal.

 No hay que perder de vista que las empresas administradoras plantean un ahorro a largo plazo y que el desplome actual de los fondos de jubilación puede revertirse en el futuro 
Martín Krause, director del Centro de Investigaciones de Instituciones y Mercados de Argentina
El esquema privado suma 9,5 millones de afiliados, mientras que el público tiene más de cuatro millones y medio.

Según datos oficiales, actualmente funcionan diez AFJP que recaudan más de US$300 millones por mes. Administran unos US$30.000 millones distribuidos en distintas inversiones.

Debido a la depreciación de los fondos de pensión por crisis financiera global, cerca de medio millón de argentinos que ya cobran una jubilación privada reciben menos dinero del esperado.

Como las turbulencias internacionales amenazan con afectar, además, los aportes de millones de beneficiarios futuros, el gobierno de la presidenta Fernández quiere enviar al Congreso un proyecto de ley para poner fin al sistema de capitalización.

Si la iniciativa prospera, todos los trabajadores pasarán al sistema público y quienes lo deseen podrán seguir aportando dinero extra a las AFJP, de manera voluntaria, para tener una pensión complementaria a la del Estado.

Sería un esquema similar al que tienen, por ejemplo, Brasil, España y el Reino Unido.

Polémica

Las empresas aseguradoras han dicho que aún no tienen una posición tomada sobre los planes del gobierno argentino.

La Unión de AFJP, que reúne a todas las administradoras de pensiones que operan en el país, simplemente afirmó que el desplome actual de los fondos de jubilaciones debido a la crisis bursátil y crediticia es "coyuntural".

Gabinete de gobierno
Algunos ven la medida como el plan de rescate argentino por la crisis financiera.

Para esta entidad, la actual turbulencia financiera ha causado tan sólo un traspié en medio de un largo período de crecimiento de las pensiones privadas que, desde 1994, han acumulado una rentabilidad de más del 7% (considerando la inflación). Y recomendó esperar hasta que se recuperen los mercados.

Por su parte, algunos especialistas y críticos de la presidenta Fernández han expresado sus dudas sobre la medida impulsada por el oficialismo.

Para Martín Krause y otros economistas independientes, la gran pregunta es que pasará en el futuro con los aportes que manejan las AFJP, teniendo en cuenta que en el pasado la gestión estatal de las pensiones "ha estado lejos de ser óptima".

"Hoy el 90% de los jubilados del sistema de reparto cobra apenas el mínimo, es decir que no tuvo la posibilidad de ver crecer sus contribuciones y obtener réditos de ellas", precisó a BBC Mundo.

Entre tanto, la oposición cree que el gobierno quiere dar un paso más en su política de nacionalizaciones.

El fin de las AFJP tal como fueron concebidas se sumaría a una serie de reestatizaciones encaradas en los últimos años por el gobierno de Fernández y previamente por el de su esposo, Néstor Kirchner (2003-2007), con la intención de que el Estado tenga un rol más activo en la economía.

Muchas empresas argentinas pasaron a manos privadas durante la gestión de Carlos Menem (1989-1999). De esa época data, justamente, la creación de los fondos privados de pensión.

Entre las compañías que han sido recuperadas por el Estado figuran el Correo Argentino en 2005 y Aguas Argentinas en 2006. Recientemente Fernández decidió volver a nacionalizar Aerolíneas Argentinas, también privatizada en los años 90.

 
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LOBBY PROMOTOR Y LEGISLATIVO: últimos encuentros del equipo económico serán con la cpc y gremios exportadores

últimos encuentros del equipo económico serán con la cpc y gremios exportadores

Hacienda y Economía concluyen esta semana ronda de reuniones con gremios

Con una agenda muy apretada están trabajando los ministros de Hacienda, Andrés Velasco, y de Economía, Hugo Lavados, con el objetivo de concluir esta semana la ronda de reuniones con los distintos gremios, para analizar su visión respecto de los efectos de la crisis financiera internacional a nivel local.

La idea, afirman fuentes de gobierno, es determinar cuáles son los sectores que potencialmente podrían verse más afectados para, finalmente, decidir si es necesario tomar nuevas medidas específicas.

Además, la próxima semana -concluido también todo el proceso vinculado a las elecciones municipales- el trabajo parlamentario se reenfocará a la tramitación del presupuesto 2009, en el que el jefe de las finanzas públicas estará completamente abocado, dificultando el diálogo con los gremios.

De ahí, que las últimas reuniones que sostendrá la dupla Velasco-Lavados serán con representantes de gremios exportadores y el viernes con la Confederación de la Producción y el Comercio (CPC).



Las citas de ayer

Respecto de la jornada de ayer, los ministros Velasco y Lavados, junto al director de Presupuestos, Alberto Arenas, conversaron por casi dos horas con la mesa directiva de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), encabezada por su presidente, Arturo Martínez, y con la Conapyme, liderada por Rafael Cumsille.

En ambos encuentros, Velasco expuso la evolución de las turbulencias financieras y cómo está preparado Chile para enfrentarlas.

Junto con ello, comentan quienes participaron en estas reuniones, el ministro de Hacienda advirtió que "se están tomando las prevenciones necesarias para hacer frente a la coyuntura y que"no hay que alarmarse". Ahora bien, Velasco enfatizó en que la "situación es compleja".

Por su parte,  los dirigentes presentaron sus peticiones, las que principalmente apuntan a que "el trabajador no pague las consecuencias de crisis", en particular frente a un posible aumento del desempleo, debido a las mayores restricciones que enfrentan las empresas.

Es que el mayor temor de los gremios de los trabajadores es "que se cree un ambiente propicio para la flexibilidad laboral", pero eso ha sido descartado por el Ejecutivo.

"Los trabajadores siempre hemos colaborado para engordar la vaca y si la vaca está flaca ahora, no la tienen que pagar los trabajadores", explicó el presidente de la CUT, Arturo Martínez.

Asimismo, los dirigentes solicitaron a Velasco y Lavados que apuren el proyecto que fortalece el Seguro de Cesantía y que "se ponga en discusión quién administra los fondos de los trabajadores". Esto debido a las pérdidas que han sufrido las AFP en las últimas semanas.



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Grandes mineras se alzan como nuevos actores del SING

Tras dos años de espera y gestiones, las grandes mineras por fin podrán hacer sentir su voz en las decisiones de operación del Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), donde son responsables de más del 90% de la demanda eléctrica.

Hace dos semanas el Centro de Despacho Económico de Carga (CDEC) del SING, organismo que tiene a su cargo la administración del abastecimiento eléctrico de este sistema, que comprende las regiones de Arica-Parinacota, Tarapacá y Antofagasta, eligió a los diez representantes de su directorio y por primera vez los clientes libres fueron considerados en esta instancia. Esto podría acarrear importantes cambios, considerando que los intereses que defienden los clientes a veces pueden ser diametralmente distintos a los de las generadoras y transmisoras eléctricas.

"Los clientes libres quieren estar porque las generadoras deciden la operación de acuerdo a sus intereses económicos, que muchas veces atentan contra los grandes consumidores", dijo un conocedor del proceso.

A fines de octubre se realizará la primera reunión de esta instancia, en la que el gerente de Servicios de Mina de Escondida, Ramón Cifuentes, se sumará como director en representación de los clientes libres, puesto que la mayor minera operada por BHP Billiton es por lejos el mayor consumidor de esa zona.



Largo anhelo

Recién en agosto la autoridad evacuó el reglamento de la Ley Corta Eléctrica II, que en su artículo 150, establece la presencia de los "clientes no sometidos a regulación de precios" en los CDEC del SING y el Sistema Interconectado Central (SIC).

En este último, el proceso está detenido producto del recurso de protección interpuesto por la filial de Iberdrola, Ibener.



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REPORTAJE

Dopaje al servicio de inteligencia

Los fármacos destinados a mejorar las aptitudes cognitivas en ancianos y mayores también caen en manos de científicos - Un 20% reconoce que se dopa

MÓNICA L. FERRADO 21/10/2008

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Hace mucho que la medicina se puso a disposición de la belleza a través de la cirugía estética, y hoy se pone al servicio de la inteligencia. Una quinta parte de los científicos encuestados por la revista Nature reconocen que se dopan para mejorar sus habilidades cognitivas, y los laboratorios trabajan en nuevos fármacos capaces de intervenir en procesos de aprendizaje y memorización. El objetivo son enfermos y mayores, pero han saltado al uso científico. Reino Unido y EE UU piden abrir un debate sobre los límites.

Estas sustancias se usan tanto en fiestas como en época de exámenes

Un informe del Gobierno británico cree necesario el debate neuroético

Algunos expertos hablan ya de "psiquiatría cosmética"

El más utilizado es un medicamento para tratar la hiperactividad

Igual que la cirugía permite modelar el físico, ¿se podrá algún día modificar la capacidad intelectual de las personas? En la obra de Aldous Huxley, los habitantes de Un mundo feliz consumen soma, una droga que actúa sobre el estado de ánimo y proporciona la felicidad instantánea, facilitando el control social. No es adictivo, ni tiene efectos secundarios. Es ciencia ficción. Igual que lo es, por el momento, un posible soma que aumente el rendimiento intelectual sin efectos indeseados. Pero en el ámbito académico y científico se toman medicamentos que permiten mejorar la memoria o el aprendizaje. Son fármacos inicialmente concebidos para tratar patologías como el alzhéimer o la hiperactividad. En personas sanas, tienen efectos secundarios y limitados.

Sin embargo, ante el envejecimiento de la población, y el consiguiente deterioro cognitivo que conlleva, los laboratorios farmacéuticos tienen ante sí un gran negocio. Igual que el Botox disimula las arrugas, los investigadores se afanan en descubrir fármacos que permitan potenciar con precisión y sin efectos secundarios los procesos neurobiológicos implicados en la memoria y el aprendizaje. Y no sólo dirigidos a personas mayores o con patologías mentales, sino también para mejorar el rendimiento de quienes realizan esfuerzos intelectuales.

En una sociedad en la que la inteligencia es un valor, ¿qué implicaciones puede tener? El debate neuroético sobre el uso de estas sustancias por parte de personas sanas va desde posiciones más conservadoras a otras más liberales. Si se reconoce valor a obras de artistas creadas bajo la influencia de las drogas, ¿por qué no potenciar habilidades cognitivas como la concentración, la memoria o la vigilia para rendir más? Si se viene consumiendo café o haciendo yoga para mejorar estas habilidades, ¿por qué censurar un posible fármaco que ayudase a rendir más? Si una sociedad reconoce el trabajo intelectual con premios como el Nobel o con becas, para los que los científicos deben competir, ¿qué significado adquiere el potenciar el aprendizaje tomando una pastilla? ¿Se puede considerar como dopaje intelectual?

Como muestra, algo que empezó como una broma. "Los centros del NIH (los Institutos de Salud de Estados Unidos) pedirán a todos los científicos que quieran optar a sus ayudas y subvenciones a que pasen pruebas antidopaje para comprobar que no han tomado estimulantes cognitivos para aumentar su rendimiento intelectual". Una supuesta World Anti-Brain Doping Authority (WABDA) se encargaría de los análisis. Es el mensaje de una nota de prensa falsa. Una fake lanzada en Internet el pasado 1 de abril, el día de los inocentes en Estados Unidos, por Jonathan Eisen, biólogo evolucionista de la Universidad de California. Comenzó como una travesura, pero el rumor acabó por extenderse por la red.

La broma apunta, sin embargo, a un debate abierto entre la comunidad científica. Si se controla el dopaje en deportes como el ciclismo, ¿por qué no controlarlo en la comunidad científica, donde también compite el intelecto por conseguir becas, ayudas e incluso premios en reconocimiento de su inteligencia? Esa era la reflexión original que, según explica Eisen, le llevó a colgar su broma de Internet. Sin embargo, también afirma que nunca aceptaría que se realizasen ese tipo de controles.

En el ámbito académico, es un secreto a voces el uso de sustancias que contribuyen a mejorar habilidades cognitivas como la memoria, la concentración y la vigilia. La revista Nature ha dibujado un retrato más preciso con una encuesta informal a la que han respondido más de 1.400 científicos. Un 20% de los encuestados afirmó que tomaba de forma más o menos habitual alguna sustancia para rendir mejor en sus labores intelectuales.

Entre los científicos que consumen este tipo de sustancias, un 62% toma metilfenidato, un medicamento de prescripción que se utiliza sobre todo para tratar a niños que padecen trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDHA), porque potencia la capacidad de concentración actuando, entre otros, sobre un neurotransmisor, la noradrenalina.

Un 44% de los encuestados admitió consumir modafinilo, empleado básicamente para tratar la narcolepsia. Los investigadores lo toman para mantenerse despiertos durante más tiempo y para combatir el jetlag. Este medicamento también lo utilizan algunos trabajadores por turnos. Otro 15% reconoció consumir betabloqueantes como el propanolol, un medicamento que se utiliza para tratar la presión arterial alta y que relaja. El resto manifestó tomar una miscelánea de sustancias. Entre ellas, fármacos inhibidores de la colinesterasa, que se emplean para mejorar la memoria en enfermos de alzhéimer.

Todos ellos son medicamentos que no incrementan directamente la inteligencia, sino que ayudan a rendir más en el trabajo y a manejar mejor el estrés. Forman parte del arsenal de fármacos creados para tratar patologías pero que están pasando a formar parte de la "psiquiatría cosmética", explica Antoni Bulbena, jefe del servicio de psiquiatría del Hospital del Mar de Barcelona. Y con efectos secundarios. Un 69% de los investigadores que respondieron la encuesta de Nature, afirmaron que estaban dispuestos a asumir los efectos secundarios. En definitiva, cuatro de cada cinco, independientemente de tomarlos o no, afirmó que un adulto sano debería tener la libertad de decidir si consumirlos.

La British Medical Association y el Foresight, un comité científico que asesora al Gobierno británico, han elaborado en los últimos años varios informes sobre el uso de estas sustancias y el impacto que en un futuro tendrá la aparición de otras nuevas, tanto sobre la salud individual como sobre la sociedad. Aunque reconocen sus propiedades terapéuticas, creen necesario realizar más estudios para evaluar a fondo las consecuencias de su consumo en personas sanas. El informe especifica que es necesario determinar en qué sectores sería adecuado o no su uso, desde el trabajo por turnos, a militares (que ya los utilizan), a estudiantes o personal académico. Los expertos británicos también creen necesario establecer una regulación para que su uso sea controlado por especialistas, y sistemas para monitorizar la aparición de nuevas sustancias. Más allá de su seguridad y eficacia, creen necesario un debate bioético entorno a su uso no médico, en el que intervengan el Gobierno, la industria, los profesionales sanitarios, las asociaciones profesionales, los sindicatos y las autoridades educativas.

En Estados Unidos, el Gobierno también se ha planteado qué futuro puede dibujar el dopaje intelectual. Allí se encuentra la cara y la cruz de una misma situación. El departamento de Defensa dio a conocer el pasado mes de agosto un informe sobre la utilidad de este tipo de sustancias a la hora de potenciar las habilidades cognitivas del ejército. Mientras, los responsables del National Institut for Drug Abuse (NIDA) alertan sobre las repercusiones en la salud de los jóvenes norteamericanos, que utilizan cada vez más estos estimulantes tanto en fiestas como en época de exámenes.

"Quizás algún día, cuando hayamos aumentado nuestro conocimiento sobre cómo funciona el cerebro, podamos tener intervenciones seguras que mejoren la cognición. Mientras, debemos aprender de la historia y evitar el uso innecesario de estas sustancias", afirma Nora Volkow, directora del NIDA y autoridad mundial en el conocimiento sobre los mecanismos neurobiológicos de las drogas.

En España, estos medicamentos sólo se pueden consumir con receta. Sin embargo, hay quien los consigue sin ellas, en el mercado negro, en Internet o engañando al farmacéutico. El 11,4% de las veces, lo que buscan es metilfenidato, según datos del Observatorio de Medicamentos de Abuso (OMA) del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Barcelona. "El perfil del usuario en nuestra encuesta muestra que la mayoría son hombres: 13 de cada 15 usuarios, con edades comprendidas entre los 25 y los 35 años", especifica Rafael Borrás, director del OMA. En el deporte de competición, ambos estimulantes están ya incluidos en la lista de sustancias prohibidas por la Autoridad Mundial Antidoping (WADA). Según sus datos, en el 2007 estos potenciadores supusieron el 16% de las sustancias prohibidas detectadas en los controles, 793 casos en total. De estos, 38 fueron por consumo de metilfenidato y 13 por modafinilo.

Los médicos consultados no se cansan de advertir de que abusar de estos medicamentos tiene contrapartidas. El cuerpo cuenta con un sistema protector que regula los niveles de dopamina o serotonina que intervienen en esta potenciación, porque su exceso acaba desequilibrando el organismo, explica Francisco Mora, catedrático de Fisiología de la Universidad Complutense de Madrid. El abuso también compromete la estabilidad emocional. "La persona que toma muchos estimulantes acaba cambiando sus patrones de conducta, de repente puede estar eufórico o como un pasmarote", afirma Antoni Bulbena, jefe del servicio de psiquiatría del Hospital del Mar de Barcelona. Aumentan la posibilidad de paranoias, a lo que hay que añadir otras posibles consecuencias, como problemas cardiacos. "Suele producir bajones. Cuando tomas un estimulante es como si tu cuerpo hubiese pedido un crédito de energía. Sin embargo, cuando agotas las reservas, tu cuerpo ha de devolver ese crédito. Si le has pedido más de lo que tienes, ocurre como en la banca, vas a la quiebra", explica Bulbena.

¿Se podrán anular algún día los indeseables efectos secundarios? Muchos científicos dudan de que se logre un medicamento que toque lo más íntimo del ser humano, el cerebro, sin ocasionar efectos secundarios, sin romper el frágil equilibrio de una compleja maquinaria. "Todavía se sabe demasiado poco sobre el funcionamiento del cerebro", afirma Bulbena. "Por muy preciso que sea un medicamento, estás rompiendo un equilibrio", afirma Bulbena.

"Con el cerebro ocurre como con el genoma, conocemos algunas de sus piezas, pero aún queda mucho por saber"; afirma María Ángeles del Brío, profesora de biología molecular de la Universidad de Oviedo y tutora del máster en bioética de la Universidad de Barcelona. Además, hay que tener en cuenta que las habilidades cognitivas del individuo también se configuran con la cultural y un contexto social, añade.

Aunque los expertos lo vean muy lejos, muchos laboratorios investigan para dar con elsoma de la inteligencia. Si los españoles gastan 800 millones de euros al año en intervenciones de cirugía estética, ¿cuánto estaríamos dispuestos a gastar para mejorar nuestras habilidades cognitivas? "Las farmacéuticas buscan fármacos que mejoren la capacidad de aprender y que se puedan utilizar como efecto paliativo en personas mayores porque tienen claro que van a tener un gran número de clientes", explica José María Delgado, investigador de la Universidad Pablo de Olavide, en Sevilla.

Son medicamentos que apuntan a dianas muy concretas. Muchos de ellos, relacionados con la regulación de otro neurotransmisor que interviene en los procesos de memorización y aprendizaje, el glutamato. Por ejemplo, Memory Pharmaceutics, una compañía fundada por el premio Nobel Eric Kandel por su trabajo sobre la bioquímica de las neuronas, investiga sobre una proteína llamada CREB que "interviene en la transcripción de genes que codifican proteínas que facilitan el aprendizaje", explica Delgado. También actúan sobre el glutamato las ampaquinas, sobre las que está investigando otro laboratorio norteamericano, Cortex Pharmaceuticals. Delgado está investigando sobre cómo utilizar los antagonistas de los receptores del cannabis. Todo es investigación básica. "Aún falta mucho, todo está muy lejos porque se está intentando potenciar algo que todavía no sabemos bien como funciona", concluye Delgado.

¿Dueños de nuestra evolución?

Los seres humanos siempre hemos deseado mejorar nuestra condición. Si se admite la cirugía estética, ¿por qué no la psiquiatría estética? Más allá de los efectos sobre la salud, hay un debate ético. "Es como con el maquillaje, hay quien lo querrá utilizar para seducir intelectualmente o quien quiera tapar sus errores", afirma Antoni Bulbena, jefe del servicio de Psiquiatría del Hospital del Mar de Barcelona.

¿Admitiría un científico en público que toma este tipo de sustancias? "A los científicos nos cuesta reconocerlo porque nos sentimos orgullosos de nuestra inteligencia", afirma el biólogo Jonathan Eisen. "Es un tema tabú, tiene mala fama a causa de los abusos", añade Bulbena. "Creo que no hay manera de controlarlo. Pero es que además muchos artistas han hecho auténticas obras maestras bajo el efecto de las drogas. El debate es realmente muy amplio", opina Jordi Segura, Director del Laboratorio Antidopaje IMIM de Barcelona.

El uso de estas sustancias, ¿cómo modificaría el concepto de trabajo intelectual? "El yoga puede ser un buen entrenamiento mental para incrementar el rendimiento y nadie lo critica, quizá porque requiere un esfuerzo. Sin embargo, parece que el uso de potenciadores hace desaparecer ese componente de esfuerzo", afirma Brió. "El uso de este tipo de medicamentos también puede incidir en el desarrollo de capacidades como el compromiso o el valor del esfuerzo", añade Ángeles del Brió, profesora de Biología de la Universidad de Oviedo. "Nos hemos hecho dueños de la evolución y la queremos hacer a nuestra manera. La cuestión es cómo".

¿Aumentarán las diferencias sociales entre los que tienen medios económicos para comprarlos y los que no? Hoy día, las diferencias sociales en el acceso a la cultura ya marcan que una persona acabe desarrollando mejores habilidades cognitivas que otras.



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Rodrigo González Fernández
Diplomado en RSE de la ONU
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