| Redacción, BBC Mundo |
El principal banco de Estados Unidos, Citigroup, anunció una pérdida neta de más de US$9.800 millones durante el último trimestre de 2007.
La institución financiera también anunció que colocaría más de US$18.000 millones en la categoría de cuentas incobrables, como consecuencia de haber estado altamente expuesto a malos préstamos en el mercado hipotecario estadounidense, en especial las hipotecas de alto riesgo de tipo "sub-prime".
Los problemas de Citigroup, que en el último año registró una caída de casi 50% en el valor de sus acciones, se suman a los de otros bancos de EE.UU., por la misma causa: entre ellos Morgan Stanley, que anunció pérdidas de US$9.000 millones en 2007; y Merrill Lynch, que perdió US$2.000 millones en un trimestre.
No obstante, el balance negativo que declaró Citigroup es uno de las mayores que haya sufrido una institución financiera en toda la historia, señaló el analista financiero de la BBC Mark Gregory.
"Lo que es aún más humillante, es que se trata de la primera pérdida de esta envergadura que sufre este banco", dijo Gregory.
Sin embargo, destacó nuestro analista, "nada indica que Citigroup quebrará, pues todavía es una de las instituciones financieras más sólidas del mundo; no obstante, está claro que su reputación ha sufrido graves daños".
De hecho, los analistas coincidieron que los resultados no eran tan negativos pese a todo, pues el mercado apostaba a que la institución transfiriese unos US$20.000 millones a la categoría de cuentas irrecuperables, en vez de los US$18.000 declarados.
Efecto en las bolsas
El anuncio de Citigroup, sumado a otro de un 0,4% de pérdida en las ventas minoristas en EE.UU. en diciembre, provocó bajas en los precios de las acciones en las bolsas estadounidenses y en Europa.
En Estados Unidos, el índice Dow Jones cayó 1,6%, o 208 puntos, a 12.570, mientras que el Nasdaq de tecnología perdió 2.426,4.
El FTSE 100 de Londres cerró 190,1 puntos a la baja, a 6.025,6, lo que se estima significa una pérdida de más de US$45.000 millones en el valor de las compañías que cotizan en la capital británica.
El mercado de capitales londinense registra una baja de casi 7% desde comienzos del año, debido a la inestabilidad originada en EE.UU.
Mientras tanto, el índice de París, Francia, terminó 151,8 puntos a la baja, a 5.251,7, y el Dax de Francfort, Alemania, con una pérdida de 165 putos, a 7.566,4.
¿Recesión?
Mark Gregory, de la BBC, dijo que queda por ver si, como muchos expertos temen, los problemas de los bancos de EE.UU. contribuirán a que ese país entre en la recesión.
"Esto podría ser problemático para las empresas y los empleos de todo el mundo", señaló el analista. 
"A pesar del robustecimiento de Asia, Estados Unidos todavía representa cerca de una cuarta parte de la actividad económica global y es un imán para el comercio", añadió.
En el caso específico de Citigroup, nuestro analista explicó que, para los inversionistas, la cuestión clave es ahora la credibilidad de su plan de recuperación.
"El grupo anunció una importante inyección de US$12.500 millones al contado por parte de inversionistas asiáticos y un príncipe saudita", dijo Gregory.
"Prestigiosas instituciones financieras de EE.UU. en estos días hacen fila para ser rescatadas por prósperos inversionistas, frecuentemente con fondos garantizados por gobiernos, del Medio Oriente, ricos en petróleo; o de China y otras economías emergentes de Asia", concluyó.
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